Медаль была изготовлена по инициативе
Анри Симона, издателя французской газеты «Эко де Пари», на
деньги, собранные по добровольной подписке (около 100000 франков)
для награждения защитников крепости Порт-Артур во время
Русско-японской войны 1904–1905 гг.
В зависимости от материала, медали предназначались разным
категориям награждаемых. Медали из позолоченного серебра
предназначались офицерам, из серебра — унтер-офицерам, а из бронзы
для матросов, солдат, санитаров, портовых рабочих и прочих
участников обороны Порт-Артура. Прямые наследники погибших могли
получить медаль для хранения в семье.
Поскольку на медали присутствовало имя осуждённого Стесселя, после
доставки медалей в Россию они длительное время хранились в Морском
министерстве. Через некоторое время их решились выдать, но со
следующими условиями: медали нельзя будет носить, у медалей следует
удалить ушки, за счёт получателя будет удалено с медали упоминание
о Стесселе. Это лишало бы медали всякого смысла, превращая их в
памятные жетоны. Большинство порт-артурцев на это не согласилось. В
итоге медали начали выдавать с 1 декабря 1910 года без права
ношения, поскольку медаль не имела государственного статуса.
Непосредственную раздачу медалей организовал «Кружок защитников
Порт-Артура в Санкт-Петербурге». Для получения медали требовалось
свидетельство на право ношения серебряной медали «В память
русско-японской войны»